Die tägliche Bewegung der Gestirne, das Aufgehen im Osten, der Lauf über den Süden, das Untergehen im Westen, ist eine Folge der Drehung der Erde. Nicht die Gestirne bewegen sich, sondern die Erde dreht sich, wir als Beobachter drehen uns mit der Erde und schauen uns jeden Tag einmal das ganze Panorama an. Blicken wir zu den Sternen, die für menschliche Augen fest am Himmel stehen (daher nennt man sie auch Fixsterne), dann beobachten wir also die eigentliche Erddrehung, in 23 h und 56 min einmal um die Drehachse durch Nord- und Südpol.
Die Erde steht aber selber nicht fest im Weltraum sondern kreist im Laufe eines Jahres einmal um die Sonne. Der Abstand zur Sonne ist mit etwa 150 Mio km zwar schon recht groß, aber immer noch extrem klein im Verhältnis zum Abstand zu den nächsten Sternen, geschweige denn zu den fernen Sternen!
Würde die Erde still stehen und sich nicht um die Sonne bewegen, dann wäre der Sonnentag (von Position 1 nach 3 im Bild nebenan) genauso lang wie der Sternentag (von Position 1 nach 2 im Bild nebenan). Aber durch die jahreszeitliche Fortbewegung befindet sich die Sonne nach 23 h und 56 min (Erde in Position 2) eben nicht mehr an derselben Stelle des Himmelsgewölbes. Ein Beobachter auf der Erde an ein und demselben Ort muss sich noch 4 min gedulden, bis er die Sonne wieder in derselben Richtung wie tags zuvor finden kann (Erde an Position 3).